कर्नाटक सरकार ने राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) को ग्रेटर बेंगलुरु प्राधिकरण के अंतर्गत आने वाले पाँच नगर निगमों सहित आगामी पंचायत और स्थानीय निकाय चुनाव इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (ईवीएम) के बजाय मतपत्रों से कराने की सिफ़ारिश की है। राज्य मंत्रिमंडल ने भारत निर्वाचन आयोग (ईसीआई) द्वारा तैयार मौजूदा मतदाता सूची में “विसंगतियों” का हवाला देते हुए, एसईसी को नई मतदाता सूची तैयार करने का अधिकार देने का भी निर्णय लिया है।
इस कदम की राज्य में विपक्षी भाजपा ने कड़ी आलोचना की है, जिसने इसे “डिजिटलीकरण और पारदर्शिता के विरुद्ध” कदम करार दिया है और देश की तकनीकी राजधानी के लिए कागज़-आधारित मतपत्र प्रणाली पर वापस लौटने को “विडंबनापूर्ण” बताया है।
लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी के नेतृत्व में कांग्रेस पार्टी द्वारा “वोट चोरी” के खिलाफ देशव्यापी अभियान के बीच सिद्धारमैया सरकार द्वारा मतपत्र-आधारित चुनावों पर ज़ोर देने से मतपत्र और ईवीएम, दोनों की विश्वसनीयता पर बहस छिड़ गई है, साथ ही मतदाता सूची की “सफाई” की आवश्यकता पर भी सवाल उठाए गए हैं।
“केंद्रीय चुनाव आयोग द्वारा तैयार की गई मतदाता सूचियों में बड़े पैमाने पर अनियमितताओं को लेकर नागरिकों की शिकायतें मिली हैं, और वोटों की चोरी तथा फर्जी मतदाताओं के नाम शामिल करने के आरोप भी हैं। एसईसी, जो कि चुनाव आयोग की तरह एक स्वायत्त निकाय है, ने ग्रेटर बेंगलुरु गवर्नेंस एक्ट, 2024 की धारा 35 के तहत नई मतदाता सूचियाँ तैयार करने की अनुमति मांगी थी। इसलिए, हमने एसईसी को न केवल मतदाता सूची तैयार करने, बल्कि ईवीएम के बजाय मतपत्रों का उपयोग करके चुनाव कराने की भी सिफारिश की है, क्योंकि लोगों का ईवीएम पर से विश्वास उठ गया है,” कानून एवं संसदीय कार्य मंत्री एच.के. पाटिल ने कहा।
मुख्यमंत्री सिद्धारमैया ने इस फैसले का बचाव करते हुए कहा कि यह “पिछले अनुभवों” (ईवीएम के साथ) पर आधारित है और कहा कि ईवीएम का इस्तेमाल करने वाले कई देश फिर से मतपत्रों से चुनाव कराने लगे हैं।
करकला से भाजपा विधायक सुनील कुमार ने कहा, “कांग्रेस पार्टी की ईवीएम से नफ़रत कोई नई बात नहीं है। गृह मंत्री डॉ. जी. परमेश्वर पहले ही बता चुके हैं कि कैसे कांग्रेस बैलेट पेपर के ज़माने में वोटों में हेराफेरी करती थी। यह कदम चुनाव प्रणाली को पाषाण युग में वापस ले जाने और बाहुबल के बल पर सत्ता हथियाने की साज़िश जैसा लगता है। यह स्थानीय निकाय चुनावों को टालने की एक चाल भी हो सकती है क्योंकि कांग्रेस को अपनी हार का एहसास हो गया है।”
एआईसीसी महासचिव और कर्नाटक कांग्रेस प्रभारी रणदीप सिंह सुरजेवाला ने इस फ़ैसले की सराहना करते हुए इसे लोकतंत्र को मज़बूत करने और मतदाताओं का विश्वास बहाल करने की दिशा में एक “साहसिक” कदम बताया।
सुरजेवाला ने कहा, “पिछले कई वर्षों से ईवीएम में तकनीकी गड़बड़ियों, हैकिंग की संभावनाओं और नतीजों को लेकर भ्रम की स्थिति के कारण ईवीएम की विश्वसनीयता पर बहस होती रही है और इससे मतदाताओं का भरोसा कम हुआ है। हमारी पार्टी और राहुल गांधी ने ईवीएम विवाद पर स्पष्ट रुख अपनाया है और लगातार बैलेट पेपर प्रणाली की बहाली की वकालत की है। ईवीएम के माध्यम से दिए गए वोटों के विपरीत, बैलेट पेपर का उपयोग यह आश्वासन देता है कि प्रत्येक वोट की निष्पक्ष गणना की जा रही है। इससे मतदाताओं के अधिकार मजबूत होते हैं।”
राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) के तहत मतदाता सूची तैयार करने के फैसले का स्वागत करते हुए, सुरजेवाला ने कहा, “अब तक, स्थानीय निकाय चुनावों के लिए भारतीय चुनाव आयोग (ईसीआई) द्वारा तैयार मतदाता सूची का उपयोग किया जाता था। हालाँकि, राज्य चुनाव आयोग द्वारा एक अलग मतदाता सूची तैयार करने से सटीकता और पारदर्शिता सुनिश्चित हो सकती है, क्योंकि इसे स्थानीय स्तर पर समय-समय पर अपडेट किया जा सकता है।”
पूर्व मुख्यमंत्री और हावेरी से सांसद बसवराज बोम्मई ने सिद्धारमैया को इस्तीफा देने और बैलेट पेपर से चुनाव लड़ने की चुनौती दी। “सिद्धारमैया ईवीएम आधारित चुनाव जीतकर दो बार मुख्यमंत्री बने। लेकिन अब वह ईवीएम की विश्वसनीयता पर सवाल उठा रहे हैं। दरअसल, वह कोप्पल में बैलेट पेपर से हुए चुनाव हार गए थे। यह बेहद विडंबनापूर्ण है कि वह बैलेट पेपर से चुनाव चाहते हैं। वह ऐसा सिर्फ़ राहुल गांधी को खुश करने के लिए कर रहे हैं,” बोम्मई ने कहा। उन्होंने आगे कहा कि राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) को राज्य सरकार की याचिका का जवाब देने का कोई अधिकार नहीं है।
बोम्मई ने कहा, “एसईसी द्वारा इस तरह के अनुरोध का जवाब देना गैरकानूनी है, क्योंकि केंद्रीय चुनाव आयोग को राज्य निकाय को स्पष्ट निर्देश देने चाहिए।”
इस बीच, राज्य चुनाव आयुक्त जी.एस. संग्रेशी ने स्पष्ट किया है कि मौजूदा कानून बैलेट पेपर से चुनाव कराने की अनुमति देता है।
“हम स्थानीय निकाय चुनावों के लिए बैलेट पेपर का इस्तेमाल करने के लिए तैयार हैं। सुप्रीम कोर्ट ने राज्य सरकार को जीबीए के तहत पाँच निगमों में 1 नवंबर तक परिसीमन प्रक्रिया पूरी करने और 30 नवंबर तक वार्ड-वार आरक्षण तय करने का निर्देश दिया है, और सरकार इस दिशा में काम कर रही है। एसईसी एक संवैधानिक निकाय है और उसके पास चुनाव आयोग के समान अधिकार हैं। इसलिए, हम चुनाव आयोग से परामर्श किए बिना बैलेट पेपर से स्थानीय निकाय चुनाव करा सकते हैं।” हम पारदर्शी तरीके से मतदाता सूची भी तैयार करेंगे,” संगरेशी ने कहा, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि यह प्रक्रिया समय लेने वाली है और मतदाता सूची में संशोधन की अनुमति देने के लिए अतिरिक्त धन, मानव संसाधन और जीबीजी अधिनियम में कुछ संशोधनों की भी आवश्यकता होगी।
उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि ग्रामीण मतदाता भ्रमित नहीं होंगे, क्योंकि पंचायत चुनाव अभी भी मतपत्रों के माध्यम से ही कराए जा रहे हैं, जबकि तालुक और ज़िला पंचायत, नगर निगम, विधानसभा और संसदीय चुनाव ईवीएम से होते हैं। इसके अलावा, चुनाव आयोग के निर्देशानुसार, राज्य चुनाव आयोग 15 साल से ज़्यादा पुरानी 25,000 ईवीएम को चरणबद्ध तरीके से हटाने की प्रक्रिया में है।
केंद्रीय खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति मंत्री प्रह्लाद जोशी ने इस कदम का विरोध करते हुए कहा कि यह डिजिटलीकरण और पारदर्शिता के विरुद्ध एक कदम है।
जोशी ने आरोप लगाया, “यह प्रगति के विरुद्ध एक बहुत बड़ा प्रतिगामी कदम है। कर्नाटक, जो भारत की प्रौद्योगिकी राजधानी है, अब प्रौद्योगिकी को नकार रहा है – यह एक विडंबना है। यह कदम देश में दशकों की प्रगति को नष्ट कर देगा। मतपत्रों पर लौटने से वही पुरानी समस्याएं फिर से उभर आएंगी: और अधिक अवैध वोट, बूथ कैप्चरिंग, मतदान और मतगणना में देरी, और भारी लागत। यह राज्य सरकार का पर्यावरण के लिए हानिकारक कदम है।”
उन्होंने याद दिलाया कि कर्नाटक ने भारत की ईवीएम क्रांति में अहम भूमिका निभाई थी—बेंगलुरु 1980 के दशक में ईवीएम का परीक्षण करने वाले पहले शहरों में से एक था।
जोशी ने कहा, “1990 के दशक में, राज्य ने ईवीएम को व्यापक रूप से लागू करने में मदद की थी। अब, कांग्रेस सरकार उन उपलब्धियों को बर्बाद कर रही है। वीवीपैट वाली ईवीएम भारत की चुनाव प्रक्रिया की रीढ़ हैं। इनकी वजह से तेज़ मतदान, तेज़ मतगणना, कम से कम अवैध वोट और बूथ कैप्चरिंग से सुरक्षा संभव हुई है। लेकिन कांग्रेस सरकार इन सबकी अनदेखी कर रही है और वही पुराना खेल खेल रही है।”
